SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).- Dos outs, las bases llenas y un campeonato esperando por un batazo. El colombiano Édgar Rentería tenía apenas 21 años cuando, el 26 de octubre de 1997, conectó el sencillo que dio a los Marlins de Florida una victoria 3-2 sobre los Indios de Cleveland en once entradas y el primer título de Serie Mundial de su historia.
Fue una noche de profundo protagonismo latinoamericano. Rentería decidió el campeonato, el cubano Liván Hernández recibió el premio al Jugador Más Valioso y el dominicano Moisés Alou anotó una carrera que mantuvo con vida a Florida cuando la derrota parecía inevitable.
Ante 67,204 espectadores en el Pro Player Stadium de Miami, Cleveland llegó al noveno episodio con ventaja de 2-1. Apenas necesitaba tres outs para conquistar su primer campeonato desde 1948. Pero los Marlins reaccionaron.
Alou abrió la entrada con sencillo ante José Mesa y avanzó hasta tercera por otro imparable de Charles Johnson. Craig Counsell conectó entonces un elevado de sacrificio que permitió al dominicano anotar la carrera del empate y el partido se extendió hasta la undécima entrada.
Bobby Bonilla abrió con sencillo y Counsell llegó a primera por un error del intermedista Tony Fernández. La jugada permitió que Florida colocara corredores en las esquinas.
Con dos outs y las bases llenas, Rentería enfrentó a Charles Nagy y conectó un sencillo al jardín central. Counsell anotó y los Marlins conquistaron el campeonato en apenas su quinta temporada de existencia.
Según la reconstrucción histórica publicada por MLB.com y la Sociedad para la Investigación del Béisbol Estadounidense (SABR), el encuentro duró cuatro horas y diez minutos y terminó exactamente a la medianoche.
Aunque Rentería decidió el último partido, Liván Hernández fue la gran figura del pitcheo de Florida durante aquella Serie Mundial.
El derecho cubano ganó los juegos primero y quinto frente a Cleveland, ambos contra Orel Hershiser, y terminó con balance de 2-0. También había sido elegido Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional ante los Bravos de Atlanta.
Con apenas 22 años y en su primera temporada en Grandes Ligas, Liván completó una postemporada extraordinaria, dos años después de abandonar Cuba.
Su actuación tuvo una resonancia especial entre los aficionados cubanos, dentro y fuera de la isla, que seguían las Grandes Ligas a través de diferentes medios.
En lo personal recuerdo que era tarde. En casa todos dormían y yo seguía despierto, escuchando el juego. La señal de Radio Martí por onda corta, llegaba con interferencias. Por momentos podía escuchar claramente la narración; en otros, el ruido se imponía y había que esperar a que las voces regresaran. Aquella noche no vi el hit de Rentería. Lo escuché. Y nunca lo olvidé.
Florida se convirtió así en el primer equipo clasificado mediante el comodín que conquistó una Serie Mundial, en un campeonato que reunió las historias de tres protagonistas latinoamericanos.
Veintinueve años después, el 26 de octubre de 1997 permanece como una fecha especial para el béisbol del continente: un colombiano decidió el título, un cubano recibió la distinción individual más importante y un dominicano contribuyó a cambiar el destino del encuentro.
Fue una noche que se celebró en Miami, pero cuya emoción también llegó, entre interferencias de onda corta, hasta una casa en Cuba.
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