El 14 de septiembre de 1976, “El Presidente” debutó con Baltimore. Meses después hizo historia nuevamente al convertirse en el primero de su país en jugar una Serie del Caribe.
SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa – Prensa CBPC).– Mucho antes del juego perfecto y de convertirse en uno de los grandes lanzadores latinoamericanos de todos los tiempos, Dennis Martínez abrió una puerta que ningún pelotero de Nicaragua había conseguido atravesar.
El 14 de septiembre de 1976, con apenas 21 años, el derecho de Granada debutó con los Orioles de Baltimore frente a los Tigres de Detroit y se convirtió en el primer nicaragüense en jugar en las Grandes Ligas.
Y no se limitó a hacer acto de presencia. Martínez entró como relevista y ponchó consecutivamente a los primeros tres bateadores que enfrentó: Mickey Stanley, Bill Freehan y Chuck Scrivener. Trabajó 5.2 entradas en blanco, permitió cuatro hits, concedió una base por bolas y ponchó a cinco. Baltimore ganó 9-7 y el triunfo quedó en manos del debutante.
Su llegada a las Mayores había sido precedida por una sobresaliente temporada con Rochester, filial Triple A de Baltimore, donde conquistó la Triple Corona de pitcheo de la Liga Internacional. Pero mientras comenzaba a abrirse espacio en MLB, Martínez también escribía otra parte importante de su historia en el béisbol del Caribe.
Durante aquel invierno se incorporó a los Criollos de Caguas y en febrero de 1977 viajó con el campeón puertorriqueño a Caracas. Allí se convirtió en el primer nicaragüense en participar en una Serie del Caribe, apenas cinco meses después de haber sido también el primero de su país en llegar a las Grandes Ligas.
En Caracas 1977, Martínez realizó una apertura y cayó 3-2 frente a los Venados de Mazatlán. Dos años después regresó al clásico caribeño con Caguas para disputar San Juan 1979, completando dos participaciones en la competencia.
Su relación con los Criollos fue mucho más profunda que aquellas dos Series del Caribe. Martínez jugó durante varias temporadas en Puerto Rico y ayudó a Caguas a conquistar tres campeonatos. En 1978-79 fue el lanzador ganador del séptimo y decisivo partido de la final frente a los Indios de Mayagüez, que entregó a los Criollos otro título nacional.
Lo que comenzó aquel 14 de septiembre terminó convirtiéndose en una carrera de 23 temporadas y 245 victorias en Grandes Ligas. El momento más emblemático llegaría el 28 de julio de 1991, cuando, lanzando para los Expos de Montreal, completó ante los Dodgers de Los Ángeles el primer juego perfecto conseguido por un pitcher latinoamericano en la historia de MLB.
Dennis Martínez fue, por tanto, mucho más que “El Presidente”. Fue el hombre que abrió dos puertas para el béisbol nicaragüense: la de las Grandes Ligas en 1976 y la de la Serie del Caribe en 1977. Y la primera comenzó a abrirse un 14 de septiembre.
Fotos: Getty Images / Expos de Montreal / Redes Sociales
