El 24 de noviembre de 1963, Willie Stargell, Elmo Plaskett y Winston “Chilote” Llenas fueron protagonistas de un encuentro que fortaleció los vínculos entre las ligas dominicana y venezolana.
SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).- El 24 de noviembre de 1963, las Águilas Cibaeñas escribieron una página especial de su historia al derrotar 3-1 a los Tiburones de La Guaira en el Estadio Cibao de Santiago. Era el primer partido internacional del conjunto dominicano y el comienzo de una experiencia que contribuiría a estrechar los vínculos entre los circuitos profesionales de República Dominicana y Venezuela.
Willie Stargell, quien años después ingresaría al Salón de la Fama de Cooperstown, anotó la primera carrera de los aguiluchos, mientras Elmo Plaskett encabezó la ofensiva con tres imparables y Winston «Chilote» Llenas contribuyó con un doble.
El encuentro formó parte de los juegos interligas celebrados durante las temporadas 1963-1964 y 1964-1965, una iniciativa que permitió mantener la competencia internacional entre clubes de ambos países en una época en la que la Serie del Caribe había dejado de celebrarse.
Según una investigación del historiador deportivo Rafael Baldayac, publicada por Momento Deportivo RD el 24 de noviembre de 2020, aquella tarde significó el estreno de las Águilas frente a un equipo extranjero.
Plaskett encabezó la victoria aguilucha
Las Águilas tomaron ventaja en la segunda entrada, cuando Stargell anotó impulsado por un sencillo de Plaskett. Los Tiburones igualaron en el tercero, con una carrera producida por elevado de sacrificio de Dave Roberts, luego de imparables de Elio Chacón y J. C. Hartman.
El conjunto santiaguero recuperó la ventaja en el quinto episodio, cuando Roberto Peña disparó un triple y anotó por sencillo de Juan Reyes Sabater. Una entrada después, Plaskett consiguió la tercera carrera aprovechando un error defensivo en un batazo de Edmundo Borromé.
Troy Giles fue el lanzador ganador, con salvamento de Sam Jones, mientras George Brunet cargó con la derrota, pese a completar nueve entradas en las que permitió siete imparables y apenas una carrera limpia.
Plaskett encabezó la ofensiva con tres hits, seguido de Roberto Peña, quien conectó triple y sencillo. Llenas también aportó un doble en aquella histórica jornada.
Una competencia que iba más allá de la exhibición
El partido frente a las Águilas cerró la primera visita de los Tiburones de La Guaira a República Dominicana.
Durante aquella gira, el conjunto venezolano había caído 12-1 ante los Tigres del Licey, el 21 de noviembre; 7-1 frente a los Leones del Escogido, el día 22, y 3-0 contra las Estrellas Orientales, el 23, antes de enfrentar al equipo cibaeño.
Sin embargo, la historia de estos intercambios había comenzado diez días antes, el 14 de noviembre, cuando La Guaira derrotó 3-2 al Licey en el Estadio Universitario de Caracas, en el primer partido entre clubes de ambos circuitos.
Aquellos encuentros no eran simples juegos de exhibición. Formaban parte de los calendarios oficiales de las ligas participantes y sus resultados tenían validez para las respectivas tablas de posiciones.
La iniciativa fue impulsada por los venezolanos Oscar Prieto y Pablo Morales, figuras vinculadas a la creación de la Serie del Caribe, quienes buscaron nuevas fórmulas para mantener y fortalecer la competencia internacional del béisbol profesional.
Un Caribe que buscaba nuevas formas de competir
Cuando se celebró aquel partido en Santiago, la Serie del Caribe llevaba tres años sin disputarse.
El certamen había desarrollado su primera etapa entre 1949 y 1960, con la participación de los equipos campeones de Cuba, Panamá, Puerto Rico y Venezuela.
Tras la desaparición de la Liga Cubana de Béisbol Profesional y la salida de Cuba del sistema de competencia, la Serie del Caribe dejó de celebrarse a partir de 1961. La ausencia del circuito cubano modificó la estructura sobre la cual se había sostenido el torneo durante sus primeras doce ediciones.
En ese escenario surgieron distintas iniciativas de competencia internacional, entre ellas la Serie Interamericana y los juegos interligas entre clubes dominicanos y venezolanos.
La Serie del Caribe regresaría en febrero de 1970, en Caracas, con la participación de Venezuela, Puerto Rico y la incorporación de República Dominicana. México se integraría en 1971.
La victoria del 24 de noviembre de 1963 no representó un campeonato ni formó parte de una edición de la Serie del Caribe. Fue el comienzo de la historia internacional de las Águilas Cibaeñas y un episodio de acercamiento entre dos países que compartían una profunda pasión por el béisbol.
