SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).- El 4 de noviembre de 1972, un joven Antonio "Tony" Armas conectó el primer cuadrangular de su carrera en la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP), un batazo que dio la victoria a los Leones del Caracas frente a los Tiburones de La Guaira y marcó el comienzo de una trayectoria que lo llevaría al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe.
Armas, entonces de 19 años, había ingresado como sustituto en los jardines durante el noveno episodio del encuentro celebrado en el Estadio Universitario de Caracas. Una entrada después, frente al lanzador estadounidense Ken Forsch, conectó un cuadrangular de dos carreras que dejó en el terreno a los Tiburones.
Aquel fue el primero de los 97 jonrones que dispararía durante 20 temporadas en el circuito venezolano, 18 de ellas con los Leones del Caracas, equipo con el que se convirtió en una de las grandes figuras ofensivas de su historia.
El jardinero, nacido en Puerto Píritu, estado Anzoátegui, el 2 de julio de 1953, terminó la campaña 1972-1973 con el reconocimiento de Novato del Año y comenzó a construir una carrera que también tendría una presencia destacada en el béisbol del Caribe.
Conocido como "Mr. Enero" por sus actuaciones durante las postemporadas venezolanas, Armas participó en nueve ediciones de la Serie del Caribe entre 1973 y 1990, siete con los Leones del Caracas y dos como refuerzo de los Tiburones de La Guaira.
En 46 partidos del clásico regional conectó 41 imparables, incluidos 11 cuadrangulares y cinco dobles, además de impulsar 34 carreras. Sus 79 bases alcanzadas también reflejan la producción ofensiva de uno de los bateadores de mayor poder de su época.
Uno de los momentos más importantes de su trayectoria caribeña llegó en Hermosillo 1982, cuando contribuyó al campeonato conquistado por los Leones del Caracas. En aquella edición bateó para .375, producto de nueve imparables en 24 turnos, con seis carreras impulsadas.
Un año después, reforzando a Tiburones de La Guaira, disparó tres cuadrangulares en la Serie del Caribe de 1983. En 1987 volvió a conectar tres jonrones, esta vez con Leones del Caracas, y en 1988 sumó otros dos, confirmando su capacidad para producir en el torneo regional.
Su trayectoria recibió un reconocimiento especial en 1998, cuando fue exaltado al Pabellón de la Fama de la Serie del Caribe, distinción que consolidó su lugar entre las grandes figuras del campeonato.
Armas también dejó una destacada huella en las Grandes Ligas, donde jugó 14 temporadas con Piratas de Pittsburgh, Atléticos de Oakland, Medias Rojas de Boston y Angelinos de California. Conectó 251 cuadrangulares y encabezó la Liga Americana en jonrones en 1981, compartiendo el liderato, y en 1984.
La historia de aquel batazo del 4 de noviembre de 1972 adquiere así una dimensión especial. Lo que comenzó con un cuadrangular para dejar en el terreno a Tiburones terminó formando parte del legado de un pelotero que conquistó campeonatos, acumuló importantes registros ofensivos y encontró en la Serie del Caribe uno de los escenarios más destacados de su carrera.