SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).- El 21 de septiembre ocupa un lugar especial en la historia de tres de los grandes nombres latinoamericanos que han pasado por las Grandes Ligas: el cubano Luis Tiant y los dominicanos Pedro Martínez y Vladimir Guerrero.
Tres generaciones diferentes y tres acontecimientos separados por casi un cuarto de siglo, pero unidos por una misma fecha y por sus vínculos con el béisbol profesional del Caribe.
El 21 de septiembre de 1976, Tiant alcanzó su victoria número 20 de la temporada con los Medias Rojas de Boston al derrotar 7-1 a los Cerveceros de Milwaukee. El derecho cubano lanzó el partido completo, permitió apenas tres imparables y una carrera y ponchó a 12 bateadores.
La victoria dejó su balance en 20-11 y significó la cuarta y última temporada de 20 o más triunfos de su carrera en las Grandes Ligas.
A diferencia de Pedro y Vladimir, el cubano nunca llegó a disputar el clásico caribeño. Su irrupción en el béisbol profesional cubano ocurrió precisamente en la temporada 1960-61, inmediatamente después de la última participación de Cuba en la primera etapa del torneo.
La Serie del Caribe de 1960, disputada en Panamá, fue la última para los clubes cubanos antes de una ausencia que se prolongaría durante más de cinco décadas. El torneo tampoco se celebró entre 1961 y 1969. Tiant, sin embargo, continuaría relacionado con el béisbol invernal de la región durante su carrera, con actuaciones en Puerto Rico y Venezuela. Es importante destacar que con los Tiburones de La Guaira protagonizó incluso un juego sin hits ni carreras ante los Leones del Caracas el 14 de noviembre de 1971.
Veintitrés años después de aquella victoria de Tiant, Pedro Martínez escribió su propio capítulo cuando en 1999, el derecho dominicano ponchó a Carlos Delgado, de los Azulejos de Toronto, para alcanzar los 300 ponches en una temporada por primera vez en su carrera. Pedro completó aquella extraordinaria campaña con 313 ponches y posteriormente conquistaría el Premio Cy Young de la Liga Americana.
Pero antes de convertirse en uno de los lanzadores más dominantes de su generación, Martínez había construido también una historia en la Serie del Caribe, pues además de salir campeón con Tigres del Licey en Puerto La Cruz 1994, acumuló participaciones en: Hermosillo 1992 con los Leones del Escogido, San Juan 1995 con los Azucareros del Este y Santo Domingo 1996 con las Águilas Cibaeñas.
Y exactamente un año después de que Pedro llegara a los 300 ponches, Vladimir Guerrero convirtió también el 21 de septiembre en una fecha especial, cuando jugando para los Expos de Montreal, conectó ante A.J. Burnett, de los entonces Marlins de Florida, su jonrón número 43 de la temporada.
El cuadrangular rompió su propio récord de 42 establecido un año antes y se convirtió entonces en una nueva marca de la franquicia de Montreal.
A diferencia de Pedro que lo hizo antes, Vladimir Guerrer llegó a la Serie del Caribe dos años después, cuando asistió a Caracas 2002, como refuerzo de los Tigres del Licey. En seis partidos bateó .391, con nueve imparables en 23 turnos, seis carreras anotadas, cuatro jonrones (líder) y ocho impulsadas.
De esa manera, el 21 de septiembre permite reunir tres capítulos de épocas distintas. Tiant llegó a 20 victorias hace medio siglo. Pedro alcanzó los 300 ponches en 1999. Vladimir estableció su récord de 43 jonrones con Montreal en 2000.
Fotos: Getty Images