SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa–Prensa CBPC).- El 6 de octubre de 1997, el dominicano José Mesa volvió a encontrarse en uno de esos escenarios reservados para los cerradores: una carrera de ventaja, el rival amenazando y una temporada en juego.
Ese día Cleveland derrotó 4-3 a los Yankees de Nueva York en el quinto y decisivo encuentro de la Serie Divisional de la Liga Americana, disputado ante 45,203 aficionados en el Jacobs Field.
Mesa recibió la responsabilidad de lanzar el noveno episodio con apenas una carrera de ventaja. La tensión aumentó cuando Paul O'Neill conectó un doble con dos outs, colocando la potencial carrera del empate en segunda base. El dominicano respondió retirando al boricua Bernie Williams con un elevado al jardín izquierdo, completando el salvamento y enviando a Cleveland a la Serie de Campeonato frente a Baltimore.
La jornada también tuvo protagonismo para el puertorriqueño Sandy Alomar Jr. quien abrió el cuarto episodio con un doble, avanzó con toque de sacrificio y anotó mediante elevado de sacrificio del dominicano Tony Fernández la cuarta carrera de Cleveland, que terminó siendo la diferencia del partido.
Mesa tenía además antecedentes importantes en el béisbol caribeño. En la Serie del Caribe Santo Domingo 1996 integró el estelar conjunto de las Águilas Cibaeñas que representó a República Dominicana y consiguió un salvamento.
Una crónica de aquella Serie recuerda especialmente una de sus apariciones en el Estadio Quisqueya. Mesa fue llamado desde el bullpen en medio de una enorme ovación y respondió ponchando a los dos bateadores que enfrentó para terminar el partido, una intervención que resultó decisiva para la victoria dominicana frente a la novena de Tomateros de Culiacán.
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