SANTO DOMINGO, RD (Nelson de la Rosa-Prensa CBPC).- Cardenales de Lara, fundado en Venezuela el 5 de noviembre de 1942, y el dirigente puertorriqueño Lino Rivera, protagonista de una marca histórica destacada ese mismo día de 2019 en el béisbol dominicano, comparten una curiosa coincidencia: ambos se enfrentaron por el título de la Serie del Caribe de San Juan 2020, cuando los Toros del Este, dirigidos por Rivera, derrotaron 9-3 al conjunto venezolano.
La historia de Cardenales comenzó hace 84 años en Carora, estado Lara, cuando Amábilis Mendoza y Medardo Oviedo fundaron un equipo que terminaría convirtiéndose en una de las franquicias más representativas del béisbol profesional venezolano.
En 1944, Antonio Herrera Gutiérrez adquirió la organización y contribuyó decisivamente a su crecimiento. Cardenales participó posteriormente en la Liga Occidental, antes de incorporarse en 1965 a la Liga Venezolana de Béisbol Profesional (LVBP) y establecer su sede en Barquisimeto.
Su primer campeonato nacional llegó en la temporada 1990-1991, cuando obtuvo el derecho de representar a Venezuela en la Serie del Caribe de Miami 1991. Desde entonces, los llamados Pájaros Rojos han conquistado siete títulos de la LVBP y participado en igual número de ediciones del clásico regional, la más reciente en Mexicali 2025.
La segunda historia corresponde al 5 de noviembre de 2019, cuando los Toros del Este destacaron una marca conseguida por Lino Rivera, quien se convirtió en el primer dirigente de la Liga de Béisbol Profesional de la República Dominicana (LIDOM) en registrar rachas de al menos diez victorias consecutivas tanto en la serie regular como en el Round Robin.
El puertorriqueño había conseguido doce triunfos seguidos con los Tigres del Licey durante el Round Robin de 2015-2016 y acababa de completar una cadena de once victorias con los Toros en la temporada regular de 2019-2020, racha que terminó el 4 de noviembre ante el propio Licey.
Según informó en su momento Prensa Toros del Este, Rivera también se convirtió en el segundo dirigente con dos cadenas de al menos diez triunfos en el béisbol dominicano, después del cubano Tony Pacheco, quien había conseguido rachas de once victorias en las temporadas 1967-1968 y 1968-1969.
Tres meses después, ambas historias se encontraron en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, escenario de la final de la Serie del Caribe 2020.
Cardenales de Lara, dirigido por Luis Ugueto, había conquistado su sexto campeonato venezolano, mientras los Toros del Este llegaban como monarcas dominicanos, después de una temporada en la que acumularon 34 victorias en la serie regular y 51 entre las tres etapas del campeonato.
El 7 de febrero de 2020, los Toros derrotaron 9-3 a Cardenales para conquistar su primera corona de la Serie del Caribe y la vigésima para República Dominicana. El estadounidense Peter O'Brien, figura ofensiva de los romanenses, fue seleccionado Jugador Más Valioso del torneo.
Para Rivera, la conquista tuvo un significado especial: se proclamó campeón de la Serie del Caribe en su natal Puerto Rico, pero al frente de una organización dominicana. Los Toros terminaron el campeonato con seis victorias y una derrota.
Cardenales, por su parte, sumó otra destacada actuación a su trayectoria caribeña, que incluye segundos lugares en Miami 1991, Culiacán 2001 y San Juan 2020, además de posteriores participaciones como la de Mexicali 2025.
De esta manera, el 5 de noviembre recuerda dos acontecimientos separados por 77 años, pero unidos por el béisbol caribeño: el nacimiento de una de las franquicias tradicionales de Venezuela y una marca del dirigente que, décadas después, conduciría a los Toros del Este al campeonato frente a los propios Cardenales.